Criptovalute: i dettagli di Merge Ethereum

Come funziona il mining di criptovalute?

Per elaborare e verificare le transazioni di criptovalute come il bitcoin sulle blockchain sono necessari computer specializzati alimentati da quantità impressionanti di elettricità, attraverso un processo chiamato proof-of-work mining.

In questo sistema, migliaia di computer in tutto il mondo si sfidano per risolvere un rompicapo matematico e guadagnarsi il privilegio di aggiungere una serie di transazioni alla blockchain. Il miner che prevale vince una ricompensa in criptovaluta.

Secondo la maggior parte dei sostenitori di Bitcoin il mining proof-of-work è essenziale per mantenere la rete sicura, ma Ethereum ha deciso di implementare un cambiamento che dovrebbe ridurre sostanzialmente il suo impatto ambientale grazie ad un sistema alternativo noto come proof of stake, che non richiede computer energivori.

Il Merge

La Fondazione Ethereum, un ente di ricerca senza scopo di lucro che si occupa degli aggiornamenti e dei miglioramenti della blockchain di Ethereum, afferma che il passaggio ridurrà il consumo energetico della rete del 99,5%. Il grande cambiamento è noto come "Merge" ed è avvenuto il 14 Settembre.

Che cos'è il Merge?

Il Merge si basa sulla fusione dell'attuale blockchain proof-of-work di Ethereum con la Beacon Chain, una blockchain proof-of-stake lanciata nel Dicembre 2020 ma che finora non ha elaborato transazioni.

Come funziona la proof of stake di Ethereum?

Nella sua forma più elementare, la proof of stake si basa sull'idea di proteggere una rete attraverso incentivi piuttosto che attraverso l'hardware.

In questo scenario, non è necessario un costoso computer per il mining per partecipare alla rete: si può usare il proprio computer portatile per mettere una "posta in gioco", ovvero una certa quantità di criptovaluta bloccata nella rete. In questo modo si ha la possibilità di essere selezionati, di solito attraverso un processo casuale, per convalidare un determinato blocco e guadagnare ricompense e commissioni in criptovaluta. Se si cerca di aggirare il sistema, ad esempio modificando un blocco, la rete punisce l'utente e distrugge, o "taglia", una parte o tutta la sua partecipazione.

Questo è molto diverso dalla funzione del proof-of-work mining in un ecosistema blockchain, che consiste nell'assicurarsi che nessuno possa manomettere la cronologia. Se un malintenzionato volesse riscrivere la storia e, ad esempio, dimostrare che una certa transazione di criptovaluta non ha mai avuto luogo, dovrebbe ri-minizzare l'intera catena. Per farlo, dovrebbe accumulare potenza di calcolo ed elettricità pari a più della metà dei minatori della rete, un tipo di exploit chiamato "attacco del 51%".

Nel caso specifico di Ethereum, gli staker devono depositare almeno 32 ether (58.722 dollari) per diventare validatori, e rischiano di essere multati se sono negligenti o di perdere tutto quello che hanno se sono disonesti.

La proof of stake di Ethereum è quindi "stick-heavy", cioè basata sulle sanzioni, piuttosto che "carrot-heavy", cioè basata sulle ricompense. Il bastone si rivela 100 volte più potente della carota poichè è possibile dare solo l'1% di ricompensa ai validatori altrimenti ci sarebbero troppi gettoni di etere emessi per gratificarli. Tuttavia i miner possono perdere il 100% del loro ether se non rispettano le regole.

Questa architettura rende la rete più difficile da manipolare con un attacco al 51%. Per corrompere la catena, dice, un attaccante dovrebbe puntare una quantità di ether pari a più della metà degli ether puntati di Ethereum, una somma che si aggira attualmente intorno ai 25 miliardi di dollari.

Affinché questa ipotesi sia vera, ovviamente, il valore dell'etere dovrà rimanere piuttosto alto nel corso degli anni. Se dovesse crollare a livelli trascurabili, attaccare la rete diventerebbe meno costoso.

La quantità di sicurezza è altamente correlata al prezzo dell'etere.

Un motivo più pragmatico per celebrare il cambiamento è semplicemente la riduzione del consumo energetico.